L’archéologie au Canada

L

es premiers peuples autochtones sont arrivés dans ce qui est aujourd’hui le Canada, il y a environ 40 000 ans. Ils sont arrivés en plusieurs groupes et de diverses façons. Il reste encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur ce sujet. Le modèle du pont terrestre repose sur une jonction entre la Sibérie et l’Alaska actuels qui a permis aux peuples d’accéder au continent nord-américain. D’autres modèles incluent les migrations côtières et les mouvements et déplacements en provenance de l’Amérique du Sud vers l’Amérique du Nord. Ce que nous savons, c’est que les premiers peuples autochtones ont évolué de multiples façons au cours de milliers d’années. Alors que les archéologues travaillent davantage avec les peuples autochtones pour écouter et respecter leurs connaissances et leurs histoires orales, de plus en plus d’informations sont partagées et notre compréhension continue d’augmenter. Section 3 : La période d’avant le contact

Datation

Il peut être difficile de déterminer l’âge des sites archéologiques. Les archéologues utilisent une combinaison de méthodes de datation relative (comparaison de données pour former une chronologie) et de datation absolue (utilisation d’une analyse scientifique pour trouver l’âge réel estimé). La datation au radiocarbone est une méthode de datation absolue importante. Lorsqu’un organisme vivant meurt, le radiocarbone qu’il contient commence à se

désintégrer à un rythme prévisible. La mesure du taux de désintégration du carbone radioactif permet de déterminer la durée de vie de l’organisme et la date de sa mort. Par exemple, nous pouvons savoir quand une colonie a été occupée en datant le bois de ses bateaux ou les graines dans ses poteries. Il existe plusieurs autres méthodes de datation qui sont utilisées par les archéologues, que vous pouvez découvrir dans cet article sur L’Encyclopédie canadienne .

Les fouilles effectuées à Red Hill Valley, un établissement autochtone vieux de plus de 11 000 ans situé près de Hamilton en Ontario, ont permis de découvrir des preuves que la communauté chassait des mastodontes ou des mammouths.

Un squelette de mammouth exposé au Centre d’interprétation de la Béringie du Yukon à Whitehorse (Chris Hunkeler/Wikimedia Commons).

Paléontologie Nos archives fossiles datant des 600 derniers millions d’années comprennent environ 250000 espèces, et de nouvelles espèces sont constamment décrites. Ces fossiles comprennent une grande variété d’organismes, allant des microscopiques poissons préhistoriques aux dinosaures. Les animaux ayant des parties de squelette dur ont plus de chances d’être préservés et ils constituent la grande majorité des fossiles. Souvent considérée à tort comme faisant partie de l’archéologie, l’étude des fossiles est en fait un domaine distinct appelé paléontologie. Celle-ci nous aide à comprendre la nature des organismes anciens et elle fournit des informations sur la biomasse ancienne (la matière produite par les organismes organiques). Bien que la paléontologie et l’archéologie soient deux domaines différents, elles partagent certaines similitudes, comme les types d’outils et de technologies qu’elles utilisent, les pratiques de terrain et les méthodes de recherche. Elles peuvent même travailler sur le même site, et il existe entre elles des recoupements; par exemple, les archéologues environnementaux travaillent sur des plantes et des animaux fossilisés.

8