L’archéologie au Canada

Qu’est-ce que l’archéologie? ’archéologie est une science sociale qui utilise des preuves, notamment des vestiges matériels (preuves physiques laissées par les humains), pour approfondir notre compréhension de la vie humaine du passé. Les archéologues utilisent également des documents écrits et ils collaborent de plus en plus avec les communautés pour intégrer leurs connaissances, leur expertise et leurs récits oraux. Dans la mesure du possible, ces informations sont combinées à celles provenant des vestiges physiques trouvés sur les lieux où les gens vivaient et travaillaient, sur les sites qu’ils visitaient, et où ils ont été enterrés il y a longtemps. L’archéologie peut être utilisée pour étudier n’importe quelle période. Certains archéologues se spécialisent dans le passé récent, tandis que d’autres étudient l’évolution humaine et les périodes remontant à des millions d’années. Les vestiges archéologiques peuvent être aussi grands qu’une ville ou aussi petits qu’une perle. Étant donné que les matières organiques (matières végétales et animales) ne se conservent généralement pas bien au fil du temps, les artefacts (objets) que les archéologues étudient sont souvent fabriqués de matériaux comme la pierre ou l’argile, des matériaux qui sont plus durables. Lorsque les conditions sont favorables, comme des grottes sèches, des sites souterrains ou le pergélisol, les chances de trouver des matières végétales et animales sont plus grandes. Grâce à une étude minutieuse, les archéologues peuvent découvrir de nombreuses choses et en apprendre beaucoup sur la vie économique, sociale, religieuse et politique des peuples. Par exemple, les régimes alimentaires peuvent être reconstitués à partir des restes de faune (animaux) et de flore (plantes), tandis que les structures d’habitations, les alignements rocheux, les pictogrammes (peintures rupestres) et les pétroglyphes (gravures rupestres) peuvent nous renseigner sur les demeures, l’utilisation des ressources et la vie sociale, familiale et religieuse. L

Section 2 : Vue d’ensemble

Un site de fouille au parc patrimonial Wanuskewin, au Saskatchewan, le site archéologique actif le plus ancien au Canada (Jeffery J. Nichols/Wikimedia Commons).

Sites archéologiques Un site archéologique est un lieu où l’on trouve des vestiges matériels d’une activité humaine ancienne, que ce soit par hasard ou à la suite de recherches délibérées. Bien qu’on puisse apprendre beaucoup de choses en étudiant les sites de surface, de nombreux sites archéologiques sont souterrains. Les recherches sur les sites enfouis peuvent être menées à l’aide d’équipements spécialisés, de carottages et d’excavations contrôlées. Les fouilles archéologiques reposent souvent sur l’utilisation de petits outils portatifs pour pouvoir enlever lentement et soigneusement de fines couches de terre. La position exacte de tout ce qui a été trouvé, y compris la terre, les artefacts, les objets et autres caractéristiques, est ensuite enregistrée. Les archéologues tentent de répondre à plusieurs questions, et parmi celles-ci, ils cherchent à savoir si le site a été utilisé une seule fois ou à plusieurs reprises. Est-ce que ce site a été utilisé par le même groupe de personnes ou par des groupes différents? Quand? À quoi ressemblait la vie ici?

Un pictogramme dans le parc provincial Lake Superior, Ontario (Dreamstime.com/ John Twynman/ID 255571328).

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